„Wie die Zahlen zeigen, war die Sterblichkeitsrate bei diesen Epidemien extrem hoch und höher als bei der Spanischen Grippe“, sagt Magnús Gottfreðsson, Professor für Infektionskrankheiten und Chefarzt am Landspítalan.
„Das ist charakteristisch für isolierte Gesellschaften wie Island damals.“ Wenn Masern solche Gemeinschaften erreichen, geschieht dies oft in relativ großen Abständen, sodass viele Menschen keine Immunität haben. So wird es in Lagerfeuer geladen, die dann sozusagen Feuer fangen.
Die erste Infektion seit 2019
Im 19. Jahrhundert kam es in Island zu Masernepidemien. In den Jahren 1846 und 1882 kamen die Masern ins Land und die Folgen waren sehr traurig. Tatsächlich sind dies die größten bekannten Masernausbrüche in der Geschichte Islands.
Bei einem in Island reisenden Erwachsenen wurden am Samstag im Landspítalan Masern diagnostiziert. Mittlerweile befindet er sich in Isolation, doch laut Epidemiologe Guðrún Aspelund wird sich erst Ende der Woche herausstellen, ob sich in Island weitere Menschen infiziert haben.
Dies ist die erste in Island diagnostizierte Maserninfektion seit 2019.
Angekommen bei den Dänen
In einem Artikel in Læknablaðin aus dem Jahr 2014 von Sandra Gunnarsdóttir, damals Medizinstudentin und den Ärzten Harald Briem und Magnús Gottfreðsson, wird beleuchtet, wie tödlich Masern im Island im 19. Jahrhundert waren.
Im Jahr 1846 starben über 3.300 Isländer, das waren 1.600 bis 2.000 mehr als erwartet. Zu Beginn des Jahres gab es 58.667 Isländer, doch im Mai gelangten die Masern mit den Dänen, die im Hafen von Hafnarfjörður ankamen, ins Land.
Die meisten Kinder unter 4 Jahren
Anfang Mai 1882 kamen die Masern mit Helga Helgasyn, einer Schusterin, die eine Reise auf dem Postschiff Valdemar unternahm, aus Kopenhagen ins Land. Im Juli erreichte die Zahl der Todesopfer mit 1.084 ihren Höhepunkt. Allein in den Sommermonaten Juni, Juli und August 1882 starben in Island 1.916 Menschen, die meisten davon waren Kinder im Alter von vier Jahren und jünger. Außerdem starben sowohl 1846 als auch 1882 viele schwangere Frauen.
Natürlich war zu dieser Zeit in Island die Kindersterblichkeit bekannt, und in den Jahren 1877–1881 starben durchschnittlich 386 Kinder im ersten Lebensjahr, doch aufgrund von Masern stieg die Zahl im Jahr 1882 auf 1.010.
„19 Das Jahrhundert war in dieser Hinsicht eines der schlimmsten und sehr tödlichen. Was passiert in einer Gesellschaft, die isoliert ist, aber plötzlich von einem so ansteckenden Virus befallen wird? Dann ist es fast wie eine Naturkatastrophe und das Virus breitet sich in kurzer Zeit überall aus, mit schlimmen Infektionen, hoher Sterblichkeit und Fehlgeburten bei Schwangeren.“
Magnús Gottfreðsson wird im heutigen Morgunblaðin ausführlicher interviewt.
