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Die Saudi-Araber, heute Gegner der isländischen Männer-Fußballnationalmannschaft in Abu Dhabi, sind auf dem Weg zu ihrer sechsten WM, das Spiel gegen Island ist ihr vorletztes Vorbereitungsspiel.
Die Saudis stehen in der FIFA-Weltrangliste auf Platz 51, zwölf Plätze vor Island, und haben sich mit dem Sieg im Asien-Finale vor Japan und Australien sicher für die WM-Endrunde qualifiziert.
Hervé Renard, der französische Trainer von Saudi-Arabien, hat in der 33-köpfigen Gruppe, die für die letzte Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft ausgewählt wurde, nur Vereinsspieler aus dem Heimatland. Dort hat die saudi-arabische Mannschaft in den vergangenen Wochen fünf Testspiele bestritten.
Drei davon endeten 0:0 gegen Ecuador, die Vereinigten Staaten und Honduras. Die Saudis schlugen jedoch Nordmazedonien 1:0 und trennten sich 1:1 von Albanien.
In diesem Sommer spielten sie auch zwei Freundschaftsspiele in Spanien und verloren beide mit 0:1 gegen Kolumbien und Venezuela.
Das erste Länderspiel seit 20 Jahren
Das heutige Spiel ist das sechste Aufeinandertreffen zwischen Island und Saudi-Arabien und das erste seit 20 Jahren. 2002 trafen die Teams in Riad zu einem Freundschaftsspiel aufeinander, das die Saudis, die im Sommer ebenfalls auf dem Weg zur Weltmeisterschaft waren, mit 1:0 gewannen. Atli Knútsson rettete Islands Tor in der zweiten Halbzeit und parierte einen Elfmeter.
Island hat Saudi-Arabien einmal besiegt, und zwar 1984 in Riad, 2:1, durch Tore von Gunnar Gíslason und Guðmundar Steinsson.
Die Saudis gewannen das Spiel zwischen den Mannschaften in Frankreich im April 1994 mit 2:0, und dieses Spiel war auch eine Vorbereitung für die Saudis aufgrund ihrer Teilnahme an der Weltmeisterschaft in diesem Sommer.
Außerdem haben die Nationen zweimal unentschieden gespielt, 0:0 in Riad 1997 und 1:1 in Frankreich 1998, wo Lárus Orri Sigurðsson Islands Tor erzielte. Es gab auch Saudi-Arabiens WM-Aufwärmspiele.
Im heutigen Spiel setzt Island hauptsächlich Spieler isländischer Mannschaften ein, zusammen mit einigen anderen, die zu dieser Zeit nicht an Vereinsmannschaftsspiele gebunden waren. Darunter auch Aron Einar Gunnarsson, der bei Al-Arabi in Katar spielt, die dortige Liga aber wegen der WM-Vorbereitung im Urlaub ist. Aron wird heute voraussichtlich sein 100. Länderspiel bestreiten.
Das heutige Spiel in Abu Dhabi beginnt um 12:00 Uhr isländischer Zeit.
