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Espenwälder sind hell und haben oft ein reiches und vielfältiges Unterholz. Foto: Pétur Halldórsson
(wissenschaftlicher Name: Populus balsamifera ssp. trichocarpa)
Fast dreißig Arten von sommergrünen Laubbäumen der Familie der Weidengewächse, die auf der Nordhalbkugel wachsen, gelten als Espen. Wir Isländer kennen zwei davon am besten, die Blaupappel die an mehreren Stellen in Island wild wächst und die Alaska-Esche, die in städtischen Gebieten ein häufiger Baum ist, aber auch für uns Isländer eine der wichtigsten Nutzbaumarten ist. Wenn in der Alltagssprache von Pappeln die Rede ist, handelt es sich in neuerer Zeit meist um Alaska-Pappeln.
Die Alaska-Pappel ist ein sehr großer Baum, und die größten Exemplare der Art in Island erreichen jetzt eine Höhe von fast dreißig Metern. Meistens sind die Bäume gerade, aber es gibt einen ziemlichen Unterschied zwischen den Ästen in der Form der Krone. Die Vielfalt reicht von einer schmalen Krone bis zu einer sehr breiten und sogar eiförmigen Krone. Die Pappel wächst in der Regel schnell und gut, braucht aber gute Bedingungen und fruchtbaren Boden, damit sie ihre volle Kraft entfalten kann. Dies ist eine lichtliebende Art, die frische Bodenfeuchtigkeit benötigt, um ein gutes Wachstum zu erzielen. Wird sie in kargen Mooren gepflanzt, wächst sie langsam oder gar nicht.
Die Art wurde im ganzen Land getestet und die Erfahrung zeigt, dass Espen in allen Teilen des Landes wachsen können, aber es ist gut, der Klonauswahl in jeder Region sorgfältige Aufmerksamkeit zu schenken. Die Stärken der Art sind vor allem das bereits erwähnte schnelle Wachstum und es gibt Klone mit guter Frostresistenz oder Salztoleranz. Generell verträgt die Pappel auch das Stehen in windigen Gegenden. Kenner der Alaska-Esche kennen auch ihren herrlichen Duft, nicht zuletzt im Frühjahr, wenn sie aus dem Winterschlaf erwacht und austreibt.
Die Stärke der Alaska-Fichte ist auch das Qualitätsholz, das sie liefert, im Gegensatz zu dem, was oft behauptet wird. Viele Menschen glaubten lange Zeit, Espenholz sei für viele Zwecke nicht zu gebrauchen, doch nun ist klar geworden, dass das Holz der isländischen Alaska-Fichte ein hervorragendes Bauholz ist. Die Bruchfestigkeit von Brettern und Brettschichtholz aus isländischer Espe wurde wissenschaftlich untersucht, und da steht Espe in völligem Gegensatz zu anderen isländischen Nutzholzarten. Das erste Haus, das ausschließlich aus isländischem Holz gebaut wurde, besteht größtenteils aus Espenholz und steht in Vallanes in der Region Hérard. Die Alaska-Pappel ist ein Nutzholzbaum.
Die Schwächen des Alaska-Spats liegen vor allem im Befall zweier Schädlinge, die die Art hierzulande befallen haben. Bei dem Rostpilz handelt es sich einerseits um Espenrost, der einige Espenklone befällt. Um Schäden durch Espenrost zu bekämpfen, hat das Forstamt an der Züchtung von Pappeln gearbeitet und nach rostresistenten Espenklonen gesucht, die zudem knochig sind und eine hohe Wuchskraft aufweisen. Diese Suche war erfolgreich und wir können in Zukunft mit einem Rückgang der durch Espenrost verursachten Schäden rechnen. Lärche ist der Zwischenwirt des Rostpilzes, daher ist der Schaden dort am größten, wo Lärche und Pappel auf der gleichen Fläche wachsen. Der andere Schädling ist der Espenkäfer, eine farbenfrohe und schöne Käferart, die auf den Blättern der Espe lebt, eigentlich aber hauptsächlich auf Gelbweiden. Sowohl der Käfer selbst als auch seine Larve fressen die Blätter, und der Schaden kann groß sein, aber meistens an jungen Bäumen, weil der Käfer sich nicht höher als ungefähr eine gute menschliche Größe vom Boden wagt. Bislang gibt es wenig Erfahrungen zum Schutz vor Spargel, jedoch wird er nicht als Bedrohung für die Nutzbaumart Pappel angesehen.
Zusammen mit der Sitka-Fichte ist die Alaska-Esche die am schnellsten wachsende Baumart, die in der Forstwirtschaft in Island verwendet wird, hat aber gegenüber der Fichte den Vorteil, dass sie von Anfang an schnell wächst. Im städtischen Bereich kann die Pappel geeignet sein, wenn ihr tiefgründiger und guter Boden und genügend Platz gegeben wird, weniger jedoch bei beengten Verhältnissen in kleinen Gärten. In ländlichen Gebieten ist die Pappel der beste Baum für den Shelterbelt-Anbau, sehr gut für die kommerzielle Forstwirtschaft auf fruchtbarem Land, gut für die Landaufforstung, insbesondere mit Hilfe der Lupine, und überall eine der nützlichsten Arten zur Bindung von CO2 aus der Atmosphäre.
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