„Wenn es passiert und dies erfolgreich ist, wird sich ein neues Fenster in der Forschung öffnen, insbesondere zu unserem Sonnensystem, sowohl für Roboter als auch für Menschen“, sagt Sævar Helgi Bragason, Autor, Programmmacher und Astronomielehrer und mehr, im Gespräch mit mbl.is über Pläne bandarísku geimferðastofnuninnar, NASA, über das Testen von atomgetriebenen Raketen, die Astronauten in viel kürzerer Zeit als heute bekannt zum Mars fliegen können.
Die Pressemitteilung der NASA besagt, dass die erste atombetriebene Rakete im Jahr 2027 ins All starten soll.
„Mit Hilfe dieser neuen Technologie könnten Astronauten schneller als je zuvor zum und vom Weltraum reisen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.
Er sagte dann, dass die Technologie dazu führen wird, dass es möglich sein wird, Astronauten sicherer zum Mars zu schicken, da die Reise nicht so lange dauert.
Eine Computerdarstellung einer atomgetriebenen Rakete, die eines Tages bemannte Raumfahrzeuge zum Mars bringen könnte.
Foto/NASA
Aber was genau lässt Atomraketen so viel schneller fliegen als heutige Raketen? Sævar sagt, dass diese Technologie so ist, dass es möglich ist, das Feuer viel länger am Laufen zu halten.
„Flugkörper mit dieser Technologie haben eine höhere Effizienz und somit können größere Flugkörper eingesetzt werden. Dies wird herausarbeiten, dass das Raumfahrzeug selbst oder das dahinter stehende Servicefahrzeug flüssigen Brennstoff, beispielsweise Wasserstoff, durch einen Reaktor gepumpt haben sollte.
Dabei spalten sich die Uranatome im Reaktor und geben Wärme ab, genau wie in Kernkraftwerken. Der Wasserstoff bzw. der verwendete Flüssigbrennstoff erwärmt sich und verwandelt sich in ein Gas, das dann aus dem Raketentriebwerk herausgedrückt wird, sich ausdehnt und das Raumschiff vorwärts treibt.
Mit dieser erhöhten Effizienz kann die Rakete mit weniger Treibstoff und in kürzerer Reisezeit weiter reisen. Auf diese Weise ist es möglich, größere Raketen und Raumfahrzeuge einzusetzen, die größere Ausrüstung und mehr Personal oder mehr und größere Roboter transportieren können.“
Sævar sagt, dass es mit den heutigen Raketen etwa sechs bis neun Monate dauert, um zum Mars zu reisen. Er sagt, dass wir heute mit einer Geschwindigkeit von etwa 40.000 Kilometern pro Stunde fliegen, aber mit dieser neuen Technologie wird es möglich sein, mit einer Geschwindigkeit von 50, 60 oder 70.000 Kilometern pro Stunde oder noch schneller zu fliegen.
„Das wäre eine enorme Verbesserung und sehr wichtig für die Besatzungen der Astronauten, denn wir wollen die Zeit verkürzen, in der sie der sogenannten kosmischen Strahlung ausgesetzt sind.“
Je länger ein Astronaut im Weltraum ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die kosmische Strahlung das Erbgut des Körpers schädigt und die Wahrscheinlichkeit, dass Astronauten an Krebs erkranken, steigt erheblich. Das ist die Hauptsache, die der bemannten Raumfahrt zum Mars zur Reinigung steht.“
Aber Sævar, ist das umweltfreundlich?
„Sicher, sehen Sie. Solche Raketen werden nur im Weltraum eingesetzt. Weltraumraketen werden wie bisher vom Boden aus gestartet. Weltraumstarts als solche können niemals als umweltfreundlich angesehen werden, es sei denn, es wurden Wasserstoffraketen verwendet, aber dies wird normalerweise nicht getan.
Ein Kernreaktor wie der, den ich beschrieben habe, wird im Weltraum nur verwendet, um Astronauten von der Erde zum Mond oder Mars oder wohin dieser Weg führt, zu befördern.
Dies hat den Vorteil, dass das Feuer kontrolliert und länger am Laufen gehalten werden kann als mit herkömmlichen Raketen. Dann stellt sich die Frage, was mit dem Uranabfall oder dem Brennstoff zum Erhitzen des Gases passiert.
Es wird wahrscheinlich weggeworfen oder irgendwo im Weltraum zurückgelassen, sodass es kein Problem darstellt. Möglicherweise würde er auf die Erde zurückgebracht und dort wieder irgendwie bereichert werden. Auf diese Weise schadet diese Technologie als solche überhaupt nicht der Umwelt, da sie in unserer Umwelt nicht verwendet wird.“
Bill Nelson, der Verwalter der NASA, bei einer Pressekonferenz gestern bei der Raumfahrtbehörde der NASA in Cape Canaveral in Florida, wo die Pläne bekannt gegeben wurden.
AFP/Chandan Khanna
Laut Sævar kann diese neue Technologie bemannte Raumfahrzeuge revolutionieren. Er sagt, dass es so möglich wäre, mehr Ausrüstung ins All zu transportieren und die Reisezeit zu anderen Planeten zu verkürzen.
„Vielleicht wäre es in Zukunft möglich, zu äußeren Planeten im Sonnensystem zu reisen und dort andere Monde zu erforschen. Man kann den Mond Europa mit Jupiter erwähnen. In Europa glauben die Menschen, dass es möglicherweise Leben geben könnte, weil Europa ein Eismond ist und es unter dem Eis ein Meer gibt. So gibt es Spekulationen über Leben auf dem Meeresboden oder im Ozean.
Diese neue Technologie öffnet die Tür, um große Raumfahrzeuge in relativ kurzer Zeit dorthin zu transportieren. Eine Reise nach Europa dauert heute viel mehr Jahre, aber mit dieser neuen Technologie würde es viel weniger Jahre dauern. Es verkürzt die gesamte Recherchezeit und spart ebenfalls viel Geld. Es ist wahrscheinlich, dass jetzt nur Roboter nach Europa geschickt werden, aber größere Roboter könnten geschickt werden.“
Sævar sagt auch, dass eine kürzere Fahrzeit die Möglichkeit gibt, richtig zu bremsen und Landungen einfacher zu machen.
„Wir freuen uns sehr darüber. Das ist etwas, das zu der Zeit um die Mondmissionen versucht wurde zu entwickeln. Dieses Projekt wurde 1972 aufgegeben, aber dann war die Idee, die gleiche Apollo-Technologie zu verwenden, um Menschen in den 1980er Jahren zum Mars zu bringen.
Dieses Projekt starb, als sich die Finanzierung bei der NASA änderte und der Fokus auf dem Space Shuttle lag und nicht auf diesen Ideen. Es wird jetzt mit neuer Technologie und verbessertem Wissen wiederbelebt.“
Ein Umweltsimulator im Huntsville Space Center der NASA in Alabama testet eine Atomrakete.
Foto/NASA Mick Speer
