Die Entdeckung eines Planeten, der mindestens dreizehnmal so groß wie unsere Erde ist und sich in der Umlaufbahn eines Roten Zwergs befindet, könnte die Theorien der Astronomen über die Planetenentstehung revolutionieren.
„Kaum ein Star“
Der isländische Astrophysiker Guðmundur Kári Stefánsson von der Princeton University ist der Leiter des Teams, das diese bemerkenswerte Entdeckung gemacht hat.
„Es ist kaum ein Star. Seine Masse liegt knapp über dem Niveau, um überhaupt als Stern zu gelten“, sagt Guðmundur in einem Interview mit der Nachrichtenagentur Reuters.
Der Stern trägt den schönen Namen LHS 3154 und liegt relativ nah an der Erde. Nur etwa 50 Lichtjahre von uns Erdbewohnern entfernt. Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die Licht in einem Jahr zurücklegen kann, also etwa 9,5 Billionen Kilometer. Eine Milliarde ist eine Eins mit zwölf Nullen dahinter. Es mag unvorstellbar weit entfernt erscheinen, aber es liegt nicht im astronomischen Maßstab. Die Sonne, die uns Wärme und Licht spendet, ist etwa tausendmal heller als dieser Stern.
Wahrscheinlich kein Leben auf dem Planeten
Der Planet in der Umlaufbahn dieses „kleinen“ und „dunklen“ Sterns trägt den ursprünglichen Namen LHS 3154 b und umkreist seinen Stern in 3,7 Tagen. Damit ist er dem Stern deutlich näher als die Erde der Sonne, und der Abstand zwischen Planet und Stern beträgt nur 2,3 Prozent unseres Abstands von der Sonne. Der Planet ist damit deutlich näher an seinem Stern als Merkur an der Sonne, die in unserem Sonnensystem der sonnennächste Planet ist.
Der Planet scheint eine ähnliche Größe wie Neptun zu haben, der kleinste der vier Gasriesen in unserem Sonnensystem. Der Umfang von Neptun ist etwa viermal so groß wie der der Erde. Den Umfang des neu entdeckten Planeten können die Forscher nicht angeben, sie vermuten aber, dass er drei- bis viermal größer als die Erde ist.
Guðmundur sagt, er glaube nicht, dass Leben auf diesem Planeten existieren könne, da seine Struktur und seine Nähe zur Sonne diese Möglichkeit wahrscheinlich ausschließen.
